இங்கிலாந்து கிரிக்கெட் அணியின் முன்னாள் கேப்டனும், உலகளவில் தவிர்க்க முடியாத சிறந்த ஆல்ரவுண்டர்களில் ஒருவருமான பென் ஸ்டோக்ஸ், சமீபத்தில் சர்வதேச கிரிக்கெட் போட்டிகளிலிருந்து தனது ஓய்வு முடிவை அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்திருந்தார். 15 ஆண்டுகால சர்வதேச கிரிக்கெட் பயணத்திற்குப் பிறகு அவர் எடுத்த இந்த முடிவு உலகளவில் உள்ள கிரிக்கெட் ரசிகர்களைச் சோகத்தில் ஆழ்த்தியது.

இருப்பினும், உள்நாட்டு போட்டிகளில் தனது தாய் அணியான டர்ஹாம் அணிக்காகத் தொடர்ந்து விளையாடுவேன் என்று அவர் கூறியிருந்தது ரசிகர்களுக்குச் சிறு ஆறுதலாக அமைந்தது. அந்த வகையில், சர்வதேசப் போட்டிகளிலிருந்து ஓய்வுபெற்ற பிறகு, டர்ஹாம் அணிக்காகத் தனது முதல் ‘ஒன் டே கப்’ போட்டியில் பென் ஸ்டோக்ஸ் களம் கண்டார். டெர்பிஷயர் அணிக்கு எதிராக நடைபெற்ற இந்த விறுவிறுப்பான லீக் போட்டியில், முதலில் பந்துவீசிய ஸ்டோக்ஸ் 9 ஓவர்கள் வீசி 38 ரன்கள் மட்டுமே விட்டுக்கொடுத்து அணியின் கட்டுக்கோப்பான பந்துவீச்சுக்கு உதவினார்.

தொடர்ந்து 257 ரன்கள் எடுத்தால் வெற்றி என்ற இலக்குடன் களம் இறங்கிய டர்ஹாம் அணி, தொடக்கத்திலேயே முக்கிய விக்கெட்டுகளை இழந்து 24 ரன்களுக்கு 2 விக்கெட்டுகள் எனத் தள்ளாடியது. அப்போது நான்காவது வீரராகக் களமிறங்கிய பென் ஸ்டோக்ஸ், சூழ்நிலையைப் புரிந்துகொண்டு பொறுப்புடன் ஆடத் தொடங்கினார். போட்டியின் நடுவே அவருக்குக் கடுமையான தசைப்பிடிப்பு   ஏற்பட்ட போதிலும், வலியையும் பொருட்படுத்தாமல் களத்தில் தொடர்ந்து நின்று போராடினார்.

தசைப்பிடிப்பால் ஓடி ரன் எடுப்பது சிரமமாக இருந்ததால், எல்லைக்கோட்டிற்குப் பந்துகளை விரட்டுவதில் கவனம் செலுத்திய அவர் 10 பவுண்டரிகள் மற்றும் 3 சிக்ஸர்களுடன் 108 ரன்கள் எடுத்து இறுதிவரை ஆட்டமிழக்காமல் இருந்தார். 12 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு டர்ஹாம் அணிக்காக அவர் அடித்த முதல் லிஸ்ட்-ஏ சதம் இது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. ஸ்டோக்ஸின் இந்த அபாரமான சதத்தின் மூலம் டர்ஹாம் அணி 5 விக்கெட்டுகள் வித்தியாசத்தில் மாபெரும் வெற்றியைப் பதிவு செய்தது.

போட்டி முடிந்ததும், சர்வதேச ஓய்வுக்குப் பிறகும் தனக்குத் தொடர்ந்து ஆதரவு அளித்து வரும் கிரிக்கெட் ரசிகர்களுக்கும், அணி நிர்வாகத்திற்கும் அவர் நெகிழ்ச்சியுடன் நன்றி தெரிவித்தார். காயத்தின் வலியையும் தாண்டி அவர் வெளிபடுத்திய இந்த அசாத்தியப் போராட்ட குணம், மைதானத்தில் இருந்த ரசிகர்களை உணர்ச்சிவசப்பட வைத்ததுடன், பென் ஸ்டோக்ஸ் ஏன் எப்போதும் ஒரு தலைசிறந்த மேட்ச் வின்னர் என்பதை மீண்டும் நிரூபித்துக் காட்டியுள்ளது.