உயிரினங்கள் அனைத்தும் வாழ்வதற்குத் தண்ணீர் எவ்வளவு முக்கியம் என்பது நாம் அனைவரும் அறிந்த ஒன்று. தண்ணீரே இல்லாமல் எந்த ஒரு உயிரினத்தாலும் சில நாட்களுக்கு மேல் உயிர் வாழ முடியாது என்பதுதான் இயற்கையின் விதி. ஆனால், இந்த விதியையே சுக்குநூறாக உடைத்து, தனது வாழ்நாளில் ஒரு சொட்டுத் தண்ணீர் கூட குடிக்காமல் முற்றிலும் ஆரோக்கியமாக வாழும் ஒரு அதிசய உயிரினத்தைப் பற்றிய தகவல் தற்போது சமூக வலைத்தளங்களில் வெளியாகி நெட்டிசன்களை ‘ஷாக்’ ஆக்கியுள்ளது.

உலகிலேயே மிக விசித்திரமான பாலைவன உயிரினங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுவது ‘கங்காரு ரேட்’ எனப்படும் கங்காரு எலி ஆகும். அமெரிக்காவின் வறண்ட பாலைவனப் பகுதிகளில் வாழும் இந்த உயிரினம், பிறந்தது முதல் இறக்கும் வரை தனது வாழ்நாளில் ஒருமுறை கூட நேரடியாகத் தண்ணீரைக் குடிப்பதில்லை. கேட்கவே ஆச்சரியமாக இருந்தாலும், இந்த வறண்ட சூழலிலும் அது முற்றிலும் ஆரோக்கியமாக வாழ்கிறது என்பதுதான் விலங்கியல் விஞ்ஞானிகளை வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது.

நேரடியாகத் தண்ணீர் குடிக்காத இந்த கங்காரு எலி, தனக்குத் தேவையான நீர்ச்சத்தை எப்படிப் பெறுகிறது என்ற கேள்விக்கு அதன் உணவுப் பழக்கமே பதிலாக அமைகிறது. பாலைவனத்தில் வளரும் சில குறிப்பிட்ட தாவரங்களின் வேர்கள் மற்றும் விதைகளை இது உணவாக உட்கொள்கிறது. அந்த விதைத் தானியங்கள் மற்றும் வேர்களில் இருக்கும் மிகக் குறைந்த அளவிலான ஈரப்பதத்தை உறிஞ்சி, அதன் மூலமாகவே தனக்குத் தேவையான ஒட்டுமொத்த நீர்ச்சத்தையும் இந்த உயிரினம் பூர்த்தி செய்து கொள்கிறது.

இதுமட்டுமல்லாமல், இந்த உயிரினத்தின் உடலில் இருக்கும் ஒரு அற்புதமான இயற்கையமைப்புதான் இதன் வாழ்வாதாரமாக உள்ளது. இதன் கிட்னி (சிறுநீரகம்) மிகவும் வலுவானதாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. அது உணவிலிருந்து பெறப்படும் நீர்ச்சத்தின் ஒரு சொட்டைக் கூட உடலில் இருந்து வீணாக வெளியேற்றாமல், மிகத் துல்லியமாகச் சேமித்து வைத்துக் கொள்கிறது. வியர்வை மூலமாகக் கூட தண்ணீர் வீணாகாமல் தடுக்கும் இந்த அசாத்திய உடலமைப்புதான், அதைத் தண்ணீர் குடிக்காமலேயே பாலைவனத்தில் ‘கெத்தாக’ வாழ வைக்கிறது!