பாரத நாட்டின் சுதந்திரப் போராட்ட வரலாற்றில் வீரர்களும் தியாகிகளும் எந்தளவிற்குத் தங்களது ரத்தத்தையும் வியர்வையையும் சிந்தி நாட்டின் பெருமையை உயர்த்தினார்களோ, அதேபோன்று விளையாட்டு மைதானங்களிலும் பிரிட்டிஷ் கொடிக்கு முன்னால் இந்தியர்களின் திறமையை உலகிற்குப் பறைசாற்றிய விளையாட்டு வீரர்களின் பங்கும் மிகவும் மகத்தானது.

1947-ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் 15-க்கு முன்பாக, அதாவது நாடு சுதந்திரம் அடைவதற்கு முன்பே, பிரிட்டிஷாரின் ஆட்சிக் காலத்தில் நிலவிய பல்வேறு தடைகளையும் வசதியின்மையையும் தாண்டி, தங்களது அசாத்திய திறமையால் உலக அரங்கில் இந்தியக் கொடியை உயரப் பறக்கச் செய்த விளையாட்டு நாயகர்களை இந்தச் சுதந்திரத் திருநாளில் நாம் நினைவுகூர்வது மிகவும் அவசியமான ஒன்றாகும்.

அந்த வரிசையில் ஹாக்கி மாயாஜால மன்னன் மேஜர் தயான் சந்த், ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் இந்தியாவிற்காக முதல் பதக்கத்தை வென்று தந்த நோர்மன் பிரிட்சார்ட் மற்றும் இந்தியக் கிரிக்கெட்டின் பிதாமகன்களில் ஒருவரான லாலா அமர்நாத் போன்ற ஆளுமைகளின் பெயர்கள் பொன்னெழுத்துக்களால் பொறிக்கப்பட வேண்டியவை.

1928, 1932 மற்றும் 1936 ஆகிய மூன்று ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் இந்திய ஹாக்கி அணி தங்கப் பதக்கம் வெல்லக் காரணமாக இருந்த மேஜர் தயான் சந்த், பிரிட்டிஷ் இந்தியாவைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தினாலும் தனது கம்பீரமான ஆட்டத்தால் ஹிட்லர் போன்ற உலகத் தலைவர்களையே வியப்பில் ஆழ்த்தினார்.

அதேபோல, 1900-ஆம் ஆண்டு பாரிஸ் ஒலிம்பிக் போட்டியில் கலந்து கொண்டு இரண்டு வெள்ளிப் பதக்கங்களை வென்ற நோர்மன் பிரிட்சார்ட், ஆசியக் கண்டத்தைச் சேர்ந்த ஒரு நாடு ஒலிம்பிக்கில் தடம் பதிக்க வித்திட்டார். அதே காலகட்டத்தில், ஆங்கிலேயர்களின் ஆதிக்க விளையாட்டாகக் கருதப்பட்ட கிரிக்கெட்டில், 1933-ஆம் ஆண்டு இங்கிலாந்து அணிக்கு எதிராகத் தனது அறிமுகப் போட்டியிலேயே சதமடித்து வரலாற்றுச் சாதனை படைத்தார் லாலா அமர்நாத்.

அடிமைப்பட்டுக் கிடந்த ஒரு நாட்டில் பிறந்திருந்தாலும், திறமையாலும் உழைப்பாலும் எவருக்கும் சளைத்தவர்கள் அல்ல என்பதை இந்த விளையாட்டு வீரன் ஒவ்வொரு போட்டடியிலும் நிரூபித்துக் காட்டினார்கள். சுதந்திரத்திற்கு முன்பே இந்திய விளையாட்டு உலகின் அஸ்திவாரத்தைக் பலமாக அமைத்துக் கொடுத்த இந்த முன்னோடிகளின் தியாகமும் சாதனைகளும், இன்றைய தலைமுறை விளையாட்டு வீரர்களுக்கு என்றும் அழியாத ஒரு மாபெரும் உத்வேகமாகத் திகழ்கின்றன.