இங்கிலாந்தில் நடைபெறவுள்ள 2026 மகளிர் டி20 உலகக் கோப்பை தொடருக்கான கவுண்ட்டவுன் தொடங்கிவிட்ட நிலையில், இந்திய மகளிர் கிரிக்கெட் அணியின் தொடக்க ஜோடியான ஸ்மிருதி மந்தனா மற்றும் ஷஃபாலி வர்மாவின் மோசமான பேட்டிங் ஃபார்ம் அணி நிர்வாகத்திற்கு மிகப்பெரிய கவலையாக மாறியுள்ளது.

ஜூன் 14 அன்று இந்திய அணி தனது முதல் ஆட்டத்தில் பலத்த எதிர்பார்ப்புகளுக்கு இடையே பரம எதிரியான பாகிஸ்தானை எதிர்கொள்ளத் தயாராகி வருகிறது. ஆனால், அதற்கு முன்னதாக இங்கிலாந்துக்கு எதிராகச் சமீபத்தில் நடந்து முடிந்த மூன்று போட்டிகள் கொண்ட டி20 தொடரில், இந்த அதிரடி ஜோடி ஒற்றை இலக்க ரன்களுக்கு ஆட்டமிழந்து ஒட்டுமொத்தமாகச் சோபிக்கத் தவறிவிட்டது.

முதல் போட்டியில் ஸ்மிருதி மந்தனா ரன் ஏதும் எடுக்காமலும், ஷஃபாலி வர்மா 2 ரன்களிலும் அவுட்டாகி அதிர்ச்சியளித்தனர்.

இரண்டாவது போட்டியில் ஓரளவு மீண்டு வந்து 27 ரன்கள் பார்ட்னர்ஷிப் அமைத்த இந்த ஜோடியில், ஸ்மிருதி 32 ரன்களும், ஷஃபாலி 22 ரன்களும் எடுத்தனர்.

எனினும், மூன்றாவது ஆட்டத்தில் மீண்டும் சொதப்பி, ஸ்மிருதி 8 ரன்களிலும் ஷஃபாலி 11 ரன்களிலும் பெவிலியன் திரும்பினர்.

ஒட்டுமொத்தமாக இந்த மூன்று போட்டிகள் கொண்ட தொடரில் ஸ்மிருதி மந்தனா 13.33 சராசரியில் வெறும் 40 ரன்களும், ஷஃபாலி வர்மா 11.66 சராசரியில் 35 ரன்களும் மட்டுமே எடுத்து, தொடரில் அதிக ரன்கள் குவித்த முதல் ஐந்து வீராங்கனைகளின் பட்டியலில் கூட இடம் பிடிக்க முடியாமல் போயுள்ளனர்.

உலகக் கோப்பை போன்ற மெகா தொடர்களில் பவர்பிளே ஓவர்களில் அதிரடியான தொடக்கம் எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை உணர்ந்து, கேப்டன் ஹர்மன்பிரீத் கவுர் தலைமையிலான இந்திய அணி களமிறங்கவுள்ள நிலையில், இந்த நட்சத்திரத் தொடக்க ஜோடி உலகக் கோப்பை லீக் ஆட்டங்கள் தொடங்குவதற்குள் தங்களது பழைய ஃபார்முக்குத் திரும்பி பழையபடி மிரட்ட வேண்டும் என்பதே ஒட்டுமொத்த இந்திய கிரிக்கெட் ரசிகர்களின் எதிர்பார்ப்பாக உள்ளது.