தங்கம் மற்றும் வைரத்தை விட பன்மடங்கு அதிக விலை கொண்ட, இயற்கையின் விசித்திரமான ஒரு உயிர் இமயமலைப் பகுதியில் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. விஞ்ஞானிகளால் ‘கேட்டர்பில்லர் ஃபங்கஸ்’ (Caterpillar Fungus) என்று அழைக்கப்படும் இந்த ‘யார்சாகும்பா’ (Yarsagumba), தாவரமும் அல்லாத விலங்கும் அல்லாத ஒரு இடைநிலை உயிரினமாகும். திபெத்திய மொழியில் இதற்கு “கோடைகால புல், குளிர்கால புழு” என்று பொருள். இமயமலையின் 4,000 மீட்டர் உயரமுள்ள பனிப்பிரதேசங்களில் வாழும் ஒருவகை அந்துப்பூச்சியின் லார்வாக்கள் (புழுக்கள்) மண்ணுக்குள் இருக்கும்போது, ஒருவகை பூஞ்சை அவற்றின் உடலுக்குள் புகுந்து, புழுவின் உயிர்ச்சத்தை உறிஞ்சி அதைக் கொன்றுவிடுகிறது.

பின்னர் கோடைகாலத்தில் பனி உருகும்போது, அந்த இறந்த புழுவின் தலையிலிருந்து ஒரு சிறிய புல் போன்ற பூஞ்சை மண்ணுக்கு மேலே முளைத்து வெளிவருகிறது. மண்ணைத் தோண்டி எடுக்கும்போது கீழே இறந்த புழுவும், மேலே பூஞ்சையுமாக இருக்கும் இந்த விசித்திர உயிரினத்திற்கு சர்வதேச சந்தையில் ஒரு கிலோவிற்கு 20 லட்சம் ரூபாய் வரை விலை பேசப்படுகிறது.

இதன் அசாத்தியமான மருத்துவக் குணங்கள் காரணமாகவே இதற்கு இவ்வளவு மவுசு ஏற்பட்டுள்ளது. சீன பாரம்பரிய மருத்துவத்தில் முக்கிய இடம்பிடித்துள்ள இது, உடலுக்கு அசாத்திய வலிமையைத் தருவதோடு, ‘இமயமலை வயாகரா’ என்றும் உலகளவில் அழைக்கப்படுகிறது. மேலும், புற்றுநோய் செல்களை எதிர்த்துப் போராடவும், சிறுநீரகம் மற்றும் நுரையீரல் நோய்களைக் குணப்படுத்தவும் இது உதவுகிறது. இதன் காரணமாகவே மே மற்றும் ஜூன் மாதங்களில் நேபாளத்தின் டோல்பா, ருக்கும் போன்ற கிராமங்களில் உள்ள பள்ளிகள் மற்றும் வீடுகள் மூடப்பட்டு, சிறுவர்கள் முதல் பெரியவர்கள் வரை அனைவரும் பனி படர்ந்த இமயமலை உச்சிக்கு வாழ்வாதாரத்திற்காகப் படையெடுக்கின்றனர்.

மேலும் மிகக் கடுமையான குளிர், ஆக்சிஜன் பற்றாக்குறை மற்றும் பனிச்சரிவு போன்ற உயிராபத்துகள் நிறைந்த சூழலிலும், தங்களின் வறுமையைப் போக்கிக் கொள்ள இந்த ‘இமயமலைத் தங்கத்தை’ கிராம மக்கள் தேடி அலைகின்றனர். இமயமலையின் மண்ணுக்குள் மடியும் ஒரு சிறு புழு, உலகப் பணக்காரர்களைத் திரும்பிப் பார்க்க வைக்கும் ஒரு பொருளாதார சக்தியாக மாறியிருப்பது இயற்கையின் ஆகப்பெரும் விந்தையாகும்.