இந்திய கிரிக்கெட் வரலாற்றில் இதுவரை இல்லாத ஒரு மைல்கல்லாக, தமிழகத்தைச் சேர்ந்த ரித்திகா ஸ்ரீ நாட்டின் முதல் திருநங்கை கிரிக்கெட் நடுவர் என்ற பெருமையைப் பெற்றுள்ளார். பாலினப் பாகுபாடுகளைத் தாண்டி, ஆடுகளத்தில் நடுவராகத் தடம் பதித்துள்ள இவருக்குப் பாராட்டுகள் குவிந்து வருகின்றன.

சேலத்தைச் சேர்ந்த இவர், ஆர். முத்துராஜ் என்ற பெயரில் பிறந்தவர். இயந்திரவியல் பொறியியலில் டிப்ளமோ முடித்து மொஹாலியில் உள்ள கால் சென்டரில் பணியாற்றி வந்தார். ஐபிஎல் போட்டிகளைப் பார்த்தபோது ஏற்பட்ட ஆர்வத்தால், கிரிக்கெட் நடுவராக வேண்டும் என்ற கனவை வளர்த்துக்கொண்டார். கொரோனா ஊரடங்கு காலத்தில் சொந்த ஊர் திரும்பியவர், தனது லட்சியத்தை நோக்கிப் பயணிக்கத் தொடங்கினார்.

தமிழ்நாடு கிரிக்கெட் சங்கம் (TNCA) மாநில அளவிலான நடுவர் தேர்வுக்கான விண்ணப்பத்தில், முதல்முறையாகப் பாலினப் பிரிவில் ‘மற்றவர்கள்’ (Other) என்ற விருப்பத்தைச் சேர்த்தது. இந்த ஒரு மாற்றம், ரித்திகா ஸ்ரீ போன்ற திறமையாளர்களுக்குப் புதிய வாசலைத் திறந்து விட்டுள்ளது. கடந்த 2024-இல் பாலின மாற்று அறுவை சிகிச்சை செய்துகொண்ட ரித்திகா, சேலம் மற்றும் கோயம்புத்தூர் மாவட்டப் போட்டிகளில் 2021 முதல் நடுவராகப் பணியாற்றி வருகிறார்.

தனது பயணம் குறித்துப் பேசிய ரித்திகா ஸ்ரீ, ஆரம்பத்தில் சந்தித்த கசப்பான அனுபவங்களைப் பகிர்ந்து கொண்டார். “கோயம்புத்தூரில் ஒருமுறை போட்டி ஒன்றைக் காணச் சென்றபோது, அங்கிருந்தவர்கள் என்னை உள்ளே அனுமதிக்க மறுத்து இழிவாகப் பேசினர். அழுதுகொண்டே வீடு திரும்பினேன். பிச்சை எடுப்பதாகக் கூறும் சமூகம், எங்களை கௌரவமான வேலையில் அமரவிடாமல் தடுப்பது ஏன்?” என்று அவர் கேள்வி எழுப்பியுள்ளார்.

மாவட்ட கிரிக்கெட் சங்கங்களின் (CDCA) ஆதரவுடன் பாகுபாடுகளைக் கடந்து வந்துள்ள ரித்திகா, தற்போது டிஎன்சிஏ தேர்விலும், அதனைத் தொடர்ந்து இந்திய கிரிக்கெட் கட்டுப்பாட்டு வாரியத்தின் (BCCI) நடுவர் தேர்விலும் தேர்ச்சி பெற்று சர்வதேச அளவில் ஜொலிக்க வேண்டும் என்பதே தனது லட்சியம் எனத் தெரிவித்துள்ளார்.