அமெரிக்க வரலாற்றிலேயே மிக நீண்ட ஆண்டுகள் சிறைவாசம் அனுபவித்த நபராகக் கருதப்படும் பிரான்சிஸ் கிளிஃபோர்ட் ஸ்மித் என்பவர், தனது 101-வது அகவையில் சமீபத்தில் மறைந்தார். ஏறத்தாழ எழுபது பருவங்களைச் சிறைக் கூடாரத்திலேயே கழித்த இவர், கனெக்டிகட் பகுதியில் செயல்பட்டு வந்த முதியோர் காப்பகத்தில் தங்கியிருந்த தருணத்தில் தனது கடைசி மூச்சை விட்டார்.

முன்னதாக 1949-ஆம் ஆண்டின் நடுப்பகுதியில் நிகழ்ந்த ஒரு கொள்ளைச் சம்பவத்தின் போது, காவலாளி ஒருவர் துப்பாக்கியால் சுடப்பட்டுப் பலியானார். இந்தச் அநியாயச் செயலுக்கு இவர்தான் காரணம் என முடிவு செய்யப்பட்டு, 1950-ஆம் ஆண்டில் நீதிமன்றத்தால் இவருக்கு மின்சார நாற்காலி மூலம் உயிரைப் போக்கும் உச்சபட்சத் தண்டனை அறிவிக்கப்பட்டது.

எனினும், இவருக்கான தண்டனை நிறைவேற்றப்படுவதற்குச் சில மணிநேரங்களுக்கு முன்பாகவே தொடர்ச்சியாக தடைகள் வந்தவண்ணம் இருந்தன. இதனால் எட்டிற்கும் மேற்பட்ட முறை இவர் உயிர் தப்பியதோடு, கைதிகளுக்கான இறுதி விருந்தையும் பலமுறை உண்ணும் விசித்திரமான நிலைக்கு ஆளானார். பின்னர் சாட்சிகள் மாறியதால், இவருக்கான தண்டனை ஆயுள் தண்டனையாக மாற்றியமைக்கப்பட்டது.

தொடர்ந்து ஆறு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக இவர் அடைக்கப்பட்டிருந்த போதிலும், தான் எந்தவிதத் தவறும் செய்யவில்லை என்றே தொடர்ந்து வாதிட்டு வந்தார். இடைப்பட்ட காலத்தில் சில நாட்கள் தப்பியோட முயன்றதையும், குறுகிய இடைவெளிகளையும் தவிர்த்து, இவரின் முழு ஆயுளும் சுவர்களுக்கு நடுவே கழிந்தது.

இறுதியில் இவரின் தளர்ந்த ஆரோக்கியத்தையும், தள்ளாத வயதையும் கருத்தில் கொண்டு 2020-ஆம் ஆண்டில் சிறப்பு அனுமதி வழங்கி வெளியில் அனுப்பப்பட்டார். அங்கிருந்து பராமரிப்பு மையத்திற்கு மாற்றப்பட்ட இவர், தற்போது தனது வாழ்க்கைப் பயணத்தை நிறைவு செய்துள்ளார்.