இலங்கை சுற்றுப்பயணம் மேற்கொண்டுள்ள இந்திய கிரிக்கெட் அணி, கொழும்பில் உள்ள வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க ‘சிங்கள விளையாட்டு மன்ற’மைதானத்தில் தனது இரண்டாவது டெஸ்ட் போட்டியில் விளையாடவுள்ளது. ‘இலங்கை கிரிக்கெட்டின் லார்ட்ஸ்’ என்று பெருமையுடன் அழைக்கப்படும் இந்த மைதானம், அந்நாட்டின் மிகவும் புகழ்பெற்ற சர்வதேச மற்றும் உள்நாட்டு கிரிக்கெட் போட்டிகளுக்கு மையப்புள்ளியாகத் திகழ்கிறது.

இந்த மைதானத்தின் பின்னணியில் விறுவிறுப்பான வரலாற்றுச் சம்பவம் ஒன்று உள்ளது. 1899-ஆம் ஆண்டில் அப்போதைய பள்ளி மாணவர்கள் சிலர் இணைந்து, அக்காலத்தில் மிகவும் வலிமையாகத் திகழ்ந்த கோல்ட்ஸ் கிரிக்கெட் கிளப் அணியை வெறும் ஒரு ரன் வித்தியாசத்தில் வீழ்த்தினர். இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க வெற்றியால் ஈர்க்கப்பட்டே, ‘சிங்கள விளையாட்டுக் கழகம்’ அதே ஆண்டில் அதிகாரப்பூர்வமாக உருவாக்கப்பட்டது.

ஆரம்பத்தில் விகார மகாதேவி பூங்கா பகுதியில் மணல் பரப்பும் இலவங்கப்பட்டை மரங்களும் நிறைந்த இடத்தில் தான் இந்தப் பயிற்சிகளும் போட்டிகளும் நடைபெற்று வந்தன. பின்னர் 1952-ஆம் ஆண்டில் தான், கொழும்பில் உள்ள மெய்ட்லண்ட் பிளேஸ் பகுதியில் 20 ஏக்கர் நிலத்தைக் குத்தகைக்கு எடுத்து, தற்போது நாம் பார்க்கும் நவீன மைதானமாக மாற்றியமைத்தனர்.

இன்றைய சர்வதேச கிரிக்கெட் போட்டிகள் நடக்கும் இந்த மெய்ட்லண்ட் பிளேஸ் நிலத்திற்கு இரண்டாம் உலகப் போருடன் ஒரு முக்கியத் தொடர்பும் உண்டு. அப்போதைய போர் காலத்தில், நேச நாடுகளின் இராணுவப் படைகள் இந்த இடத்தை விமான ஓடுபாதையாகப் பயன்படுத்தி வந்தன. போர் முடிந்த பின்னரே இது முழுமையான கிரிக்கெட் களமாக மாறியது.

நீண்ட காலமாக இலங்கை கிரிக்கெட் வாரியத்தின் தலைமையகமாகச் செயல்பட்டு வரும் இந்த எஸ்.சி.சி மைதானம், அதன் ஆடுகளம் மற்றும் வெளிக்களத் தன்மைக்காக உலகளவில் பெயர் பெற்றது. உலகின் முன்னணி பேட்ஸ்மேன்கள் மற்றும் பந்துவீச்சாளர்களுக்குச் சவால் அளிக்கும் வகையில் அமைந்துள்ள இந்தத் வரலாற்று மைதானத்தில், இந்திய அணி விளையாடவுள்ளது பெரும் எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது.