கனடாவின் வடக்கு ஒண்டாரியோவின் ஆர்ம்ஸ்ட்ராங் பகுதி, மரங்களின் பசுமையால் அல்ல, மாறாக வானைத் தொட்ட செந்நிறப் புகையாலும் தணலாலும் சூழப்பட்டிருந்தது. மனிதனால் உருவாக்கப்பட்ட இரும்புப் பாளங்கள், இயற்கையின் ஆக்ரோஷக் காட்டுத்தீக்கு முன்னால் உருகிப் போகும் மெழுகுவர்த்தி போலக் காட்சியளித்தன.

சுற்றிலும் நூற்றுக்கணக்கான மரங்கள்  கொழுந்துவிட்டு எரிந்து கொண்டிருந்த சூழலில், அந்தத் தண்டவாளத்தின் வழியே ஒரு ரயில் தன் பாதையைக் கடக்க முயன்றது. அது வெறும் பயணம் அல்ல; இயற்கையின் கோரத் தாண்டவத்திற்கும், மனித உயிர்களின் தவிப்பிற்கும் இடையேயான ஒரு மரணப் போராட்டம்.

புகைமூட்டம் கண்ணை மறைத்தது. எதிரே இருப்பது தண்டவாளமா அல்லது எரியும் நரகமா என்று தெரியாத இருள். அந்தப் பேரழிவுக்கு நடுவே, ஒரு ஃபோர்மேன் மாட்டிக்கொண்டதாக செய்தி வருகிறது. சக மனிதனைப் பலிகொடுக்கத் துணியாத அந்த ரயிலின் குழுவினர், உடனடியாக தங்களின் லோகோமோட்டிவ் பகுதியை மட்டும் ரயிலில் இருந்து கழற்றிவிட்டு, அவரை மீட்கப் புறப்பட்டனர்.

சுற்றிலும் மரங்கள் வெடித்துச் சிதறும் சத்தம். உள்ளிழுக்கும் காற்றில் கரியின் வாசனை. அந்த அடர்ந்த புகையிலும், பூஜ்ஜியப் பார்வைத்திறனிலும் இன்ஜினை இயக்கியபோது, விதி விளையாடியது. அவர்கள் இயக்கிய அந்த இன்ஜின் அலகு, தங்களின் சொந்த ரயிலின் மீதே எதிர்பாராதவிதமாக மோதியது. அந்த மோதலில் உருவான தீப்பொறி, ஏற்கனவே தகித்துக் கொண்டிருந்த காட்டில் மேலும் சில புதிய தீப்பிழம்புகளை உருவாக்கியது.

ரயிலின் கேபினுக்குள் இருந்த ஒரு பணியாளரின் நடுக்கம் நிறைந்த குரல், அந்த அறையின் கண்ணாடிகளில் மோதி எதிரொலித்தது. கேபினின் ஒவ்வொரு ஜன்னல் வழியே பார்த்தபோதும், உலகம் அழியப் போகும் ஒரு இறுதி நாளைப் போலச் சுற்றிலும் ஆரஞ்சு நிற நெருப்பு வளையங்கள் மட்டுமே தெரிந்தன.

நெருப்பு ரயிலைச் சூழ்ந்து கொண்டது. இரும்புப் பெட்டிகள் சூடேறி தகிக்கத் தொடங்கின. இனி ரயிலுக்குள் இருந்தால் சாம்பலாவது உறுதி என்பதை உணர்ந்த அந்த வீரர்கள், தங்களின் இயந்திரப் புகலிடத்தைக் கைவிடத் துணிந்தனர். எரியும் மரங்களுக்கும், வெடித்துச் சிதறும் நெருப்புப் பொறிகளுக்கும் நடுவே, மூச்சுக்காற்றை ஒவ்வொன்றாக இழந்து கொண்டே, அவர்கள் காலால் ஓடத் தொடங்கினர். ஒவ்வொரு அடியும் மரணத்துடனான ஓட்டப்பந்தயம். இறுதியாக, இயற்கையின் அந்தத் தழல் பசிக்குத் தப்பி, அவர்கள் அனைவரும் உயிருடன் மீண்டனர். அது ஒரு அற்புதம் என்றே சொல்ல வேண்டும்.

இந்தக் கொடூரத் தீ இன்னும் அடங்கவில்லை. ஆர்ம்ஸ்ட்ராங்கிற்கு அருகில் உள்ள கொலின்ஸ் பகுதிக்கு அருகே, எரியக்கூடிய மற்றும் எளிதில் தீப்பற்றக்கூடிய அபாயகரமானப் பொருட்களை ஏற்றிச் சென்ற மூன்று ரயில்கள் ஆங்காங்கே நிறுத்தப்பட்டுள்ளன.

ஒருவேளை தீயின் அனல்கள்  அந்த ரயில்களைத் தொட்டால், அதன் விளைவு கற்பனை செய்ய முடியாத பேரழிவாக இருக்கும். இதனால், மீட்புக் குழுவினரும், காவல்துறையினரும், ரயில்வே அதிகாரிகளும் உறங்காத இரவுகளைக் கடந்து போராடி வருகிறார்கள்.

“தயவுசெய்து யாரும் இந்த எரியும் நரகத்திற்குப் பக்கத்தில் வந்துவிடாதீர்கள். இது உங்களின் புகைப்படக் கேமராக்களுக்கான பொழுதுபோக்கு அல்ல; மனித உயிர்களின் கண்ணீர்” என்று ஒண்டாரியோ மாகாணக் காவல்துறை மக்களை எச்சரித்துள்ளது.