பணியிடங்களில் சக ஊழியர்களை ‘ஆண்டி’ (Auntie) என்று அழைப்பது மரியாதைக்குரியது என நாம் கருதினாலும், அது சில சூழல்களில் ஒருவரை இழிவுபடுத்தும் செயலாகவும், பணியிடத் துன்புறுத்தலாகவும் கருதப்படலாம் என நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்துள்ளது. இந்திய வம்சாவளி பெண் ஒருவர் தொடர்ந்த வழக்கில் கிடைத்துள்ள இந்த வெற்றி, தற்போது உலகளவில் பெரும் விவாதத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த பெண் ஒருவர் பணியாற்றும் இடத்தில், சக ஊழியர்கள் அவரைத் தொடர்ந்து ‘ஆண்டி’ என்று அழைத்து வந்துள்ளனர். இது தமக்கு அசெளகரியத்தை ஏற்படுத்துவதாகவும், தனது தொழில்முறை அடையாளத்தை  சிதைப்பதாகவும் கூறி அவர் நீதிமன்றத்தை நாடினார்.

இந்த வழக்கை விசாரித்த நீதிமன்றம், அந்தப் பெண்மணிக்கு ஆதரவாகத் தீர்ப்பளித்தது. ஒரு சொல் பயன்படுத்தப்படும் விதம், சூழல் மற்றும் அதன் நோக்கம் ஆகியவற்றைக் கருத்தில் கொண்டு இந்த முடிவு எடுக்கப்பட்டுள்ளது. தெற்காசியக் கலாச்சாரத்தில் ‘ஆண்டி’ என்பது மரியாதைக்குரிய சொல்லாக இருக்கலாம். ஆனால், ஒரு பல்லுயிர் சூழல் கொண்ட அலுவலகத்தில் அச்சொல் ஒருவரின் வயதை அல்லது பாலினத்தைச் சுட்டிக்காட்டி அவரைச் சிறுமைப்படுத்துவதாக அமையும்.

தற்செயலாக ஒருமுறை அழைப்பதற்கும், ஒருவருக்குப் பிடிக்காத நிலையிலும் திட்டமிட்டுத் தொடர்ந்து அழைப்பதற்கும் வித்தியாசம் உள்ளது. இது ஒருவிதமான ‘நுண்ணிய அத்துமீறல்’ என நீதிமன்றம் கருதுகிறது. பணியிடத்தில் ஒருவரை இச்சொல்லால் அழைப்பது, அவரது நிபுணத்துவத்தைக் குறைத்து மதிப்பிடுவதுடன், அவருக்குத் தரப்பட வேண்டிய முக்கியத்துவத்தை நீர்த்துப்போகச் செய்கிறது.

இந்தியக் குடும்பங்களில் அறிமுகமில்லாத பெரியவர்களைக்கூட ‘ஆண்டி’ என்று அழைப்பது இயல்பான பழக்கம். ஆனால், அதே பழக்கத்தை அலுவலகத்திற்குள் கொண்டு வரும்போது அது சிக்கலாகிறது. ‘பெண்’ என்ற நிலையிலிருந்து ‘வயதான பெண்’ என்ற நிலைக்கு ஒருவரைத் தள்ளுவதுடன், அவர்களுக்குத் தெரியாமலேயே அவர்கள் மீதான மரியாதையைக் குறைக்க இச்சொல் பயன்படுத்தப்படுவதாக சமூக ஆர்வலர்கள் கருதுகின்றனர்.

சொற்கள் என்பவை வெறும் ஒலிகள் மட்டுமல்ல; அவை பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடியவை. “நான் நல்ல எண்ணத்தில்தான் சொன்னேன்” என்ற வாதம், ஒருவருக்கு ஏற்பட்ட பாதிப்பைச் சரிசெய்துவிடாது என்பதை இந்தத் தீர்ப்பு உணர்த்துகிறது. மேலும் பணியிடங்களில் சக ஊழியர்களுடன் பழகும்போது, தேவையற்ற நெருக்கத்தைத் தவிர்த்து, முறையான  சொற்களைப் பயன்படுத்துவதே பாதுகாப்பானது என்பதை இந்த வழக்கு உலகிற்கு உரக்கச் சொல்லியுள்ளது.