அமெரிக்காவில் முதலாம் உலகப் போர் காலத்தைச் சேர்ந்ததாகக் கூறப்படும் ஏராளமான பழைய கப்பல் சிதைவுகள், பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு மீண்டும் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளன. அமெரிக்காவின் வர்ஜீனியா மாநிலத்தில் உள்ள ஜேம்ஸ் ஆற்றுப் பகுதியில் பயன்படுத்த முடியாததாகக் கருதப்பட்ட கப்பல்கள் உள்ளிட்ட பல வரலாற்றுச் சிதைவுகள் கைவிடப்பட்டதாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. அப்போது தேவையற்றவை எனக் கருதப்பட்ட இந்தக் கப்பல்கள் காலப்போக்கில் ஆற்றின் அடிப்பகுதியில் புதைந்தன. பல ஆண்டுகளாக நீருக்கடியில் இருந்ததால், அவை தற்போது ‘கோஸ்ட் ஃப்ளீட்’ எனப்படும் ‘பேய் கப்பல் படை’ என்ற பெயரில் குறிப்பிடப்படுகின்றன.

முதலாம் உலகப் போர் காலகட்டத்தில் அமெரிக்காவிடம் இருந்த ஏராளமான கப்பல்களில் சில போரில் நேரடியாகப் பயன்படுத்தப்படாமல் எஞ்சியிருந்தன. அந்தக் காலத்தில் பழைய மற்றும் பயன்பாட்டுக்கு ஏற்றதாக இல்லாத கப்பல்களை அகற்றுவதற்காக பல்வேறு நடவடிக்கைகள் மேற்கொள்ளப்பட்டன. இதன் ஒரு பகுதியாக, ஜேம்ஸ் ஆற்றில் கப்பல்கள் நிறுத்தப்பட்டதாகவும், பின்னர் அவற்றில் பல சிதைவடைந்து நீருக்குள் புதைந்ததாகவும் கூறப்படுகிறது. இதனுடன் பல நூற்றாண்டுகள் பழமையான பிற கப்பல் சிதைவுகளும் அந்தப் பகுதியில் இருப்பதாக வரலாற்றுத் தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன.

காலம் செல்லச் செல்ல இந்தக் கப்பல் சிதைவுகள் ஆற்றின் நீர்மட்டம் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்களால் வெவ்வேறு பகுதிகளில் வெளிப்படத் தொடங்கின. ஒரு காலத்தில் தேவையற்றதாகக் கருதப்பட்ட கப்பல்களின் எச்சங்கள், தற்போது அமெரிக்காவின் கடல்சார் மற்றும் தொழில்துறை வரலாற்றின் முக்கிய அடையாளங்களாக பார்க்கப்படுகின்றன. குறிப்பாக முதலாம் உலகப் போருடன் தொடர்புடைய கப்பல் சிதைவுகள், அந்தக் காலத்திய கப்பல் கட்டுமானம் மற்றும் போக்குவரத்து வரலாற்றை அறிந்துகொள்ள உதவும் முக்கிய ஆதாரங்களாக உள்ளன. இதனால் ஜேம்ஸ் ஆற்றுப் பகுதியின் வரலாற்று முக்கியத்துவமும் மீண்டும் பேசப்படுகிறது.

ஒரு நூற்றாண்டுக்கு முன்பு பயன்பாடற்றதாகக் கருதப்பட்ட கப்பல்கள் இன்று வரலாற்று ஆர்வலர்களின் கவனத்தை ஈர்ப்பது ஆச்சரியத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. நீண்ட காலமாக நீருக்குள் இருந்த இந்தச் சிதைவுகள் காரணமாகவே அவை பிரபலமாக ‘கோஸ்ட் ஃப்ளீட்’ அல்லது ‘பேய் கப்பல் படை’ என அழைக்கப்படுகின்றன. போரில் பயன்படுத்தப்படாத அல்லது பின்னர் கைவிடப்பட்ட கப்பல்கள், காலப்போக்கில் வரலாற்றின் சாட்சிகளாக மாறியுள்ளன. இதனால் சுமார் 100 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மறைந்ததாகக் கருதப்பட்ட கப்பல்களின் கதை, தற்போது மீண்டும் உலகின் கவனத்தை ஈர்த்து வருகிறது.