அண்டார்டிகாவின் பனிப்பிரதேசங்களில் பல தசாப்தங்களாகத் தனக்கென தனி வரலாற்றைக் கொண்டு வலம் வந்த உலகின் மிகப்பெரிய மற்றும் மிகப்பழமையான பனிப்பாறையான ‘A23a’ தற்போது முற்றிலுமாக அழிந்து மறைந்துள்ளதாக விஞ்ஞானிகள் உறுதிப்படுத்தியுள்ளனர்.

கடந்த 1986-ஆம் ஆண்டில் ஃபில்ச்னர் பனி அடுக்கு பகுதியிலிருந்து பிரிந்து வந்த இந்த ராட்சத ஐஸ்பெர்க், கோவா மாநிலத்தின் மொத்த பரப்பளவை விடவும் மிகப் பெரியதாகவும், ஒரு டிரில்லியன் டன்னுக்கும் அதிகமான எடையும் கொண்டதாகத் திகழ்ந்தது. தொடக்கக் காலங்களில் வெட்டா கடல் பகுதியில் கடலடித் தரையில் சிக்கிக் கொண்டு கிட்டத்தட்ட முப்பது ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக நகர முடியாமல் ஒரே இடத்தில் முடங்கிக் கிடந்த இந்த பிரம்மாண்ட பனிமலை, கடந்த 2020-ஆம் ஆண்டிற்குப் பின்னர்தான் தனது சாகசப் பயணத்தைத் தீவிரப்படுத்தியது.

தென் பெருங்கடலின் ஊடாக ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர்கள் பயணித்த இந்த பிரம்மாண்ட பனிப்பாறை, உலகின் பல்வேறு நாடுகளின் ஆராய்ச்சியாளர்களின் கவனத்தை ஈர்த்ததுடன், பல வியக்கத்தக்க நிகழ்வுகளையும் சந்தித்தது. குறிப்பாக, தெற்கு ஜார்ஜியா தீவை அதிர்ஷ்டவசமாக மோதாமல் தடுத்ததுடன், ஒரு குறிப்பிட்ட கடல் நீரோட்ட நிகழ்வு காரணமாக மாதக்கணக்கில் ஒரே இடத்தில் சுழன்று கொண்டே இருந்ததும் குறிப்பிடத்தக்கது.

மேலும், ஒரு காலத்தில் சோவியத் ஒன்றியத்தின் அண்டார்டிக் ஆராய்ச்சி நிலையத்தின் எச்சங்களையும் தன்னகத்தே சுமந்து சென்ற பெருமை இந்த ஐஸ்பெர்க்கைச் சாரும். ஆய்வாளர்கள் இதற்கு முன்பு எப்போதும் கண்டிராத வகையில் இதன் விசித்திரமான கடல்வழிப் பயணம் உலக நாடுகளை ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தியிருந்தது.

காலப்போக்கில் வெப்பமான கடல் நீரை நோக்கி நகர்ந்ததால் இந்தப் பனிப்பாறையின் உருவம் படிப்படியாகச் சுருங்கத் தொடங்கியது. கடந்த மார்ச் மாத நிலவரப்படி இதன் ஒட்டுமொத்த பரப்பளவு சுமார் 170 சதுர கிலோமீட்டராக, அதாவது அதன் அசல் அளவில் ஐந்தில் ஒரு பங்காகக் குறைந்துபோனது. அதன் பின்னர் சிறிய துண்டுகளாகச் சிதறி உடைந்த இந்தப் பனிமலை, தற்போது செயற்கைக்கோள் கண்காணிப்புத் தளங்களிலிருந்தும் முற்றிலுமாக மறைந்துபோய் தனது நாற்பது ஆண்டு கால வரலாற்றுப் பயணத்திற்கு முற்றுப்புள்ளி வைத்துள்ளது.

பனிப்பாறைகளின் இயக்கம், கடல் நீரோட்ட சுழற்சி மற்றும் கடல்வாழ் உயிரினங்களின் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பு குறித்து ஆய்வுகள் மேற்கொள்ள இந்த ஐஸ்பெர்க் விஞ்ஞானிகளுக்குப் பெரும் உதவியாக இருந்ததுடன், எதிர்கால ஆராய்ச்சிக்கு இது ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாகவும் அமைந்துள்ளது.