இயற்கையைப் பாதுகாக்கவும், வன உயிரினங்களின் முக்கியத்துவத்தை உணர்த்தவும் உலகெங்கிலும் பல்வேறு விழிப்புணர்வு நிகழ்ச்சிகள் நடத்தப்பட்டு வருகின்றன. அந்த வகையில், அமெரிக்காவில் ஆகஸ்ட் 22 முதல் 30 வரை ‘தேசிய பூங்கா வாரம்’ சிறப்பாகக் கொண்டாடப்படுகிறது. இந்த நிகழ்வு, உலக அளவில் உள்ள வனவிலங்கு சரணாலயங்கள் மற்றும் தேசிய பூங்காக்களின் முக்கியத்துவத்தை உலகிற்கு நினைவூட்டும் ஒரு சிறந்த தருணமாக அமைகிறது.

இந்தியாவைப் பொறுத்தவரை, நாட்டின் பல்லுயிர்ப் பெருக்கத்தைப் பாதுகாப்பதில் தேசிய பூங்காக்கள் மற்றும் வனவிலங்கு சரணாலயங்கள் மிக முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. உத்தரகாண்டில் உள்ள ‘ஜிம் கார்பெட்’ இந்தியாவின் முதல் தேசிய பூங்காவாக 1936-ஆம் ஆண்டு தொடங்கப்பட்டது. இன்று இந்தியாவில் 100-க்கும் மேற்பட்ட தேசிய பூங்காக்களும் 500-க்கும் மேற்பட்ட வனவிலங்கு சரணாலயங்களும் அமைந்து, அழிவின் விளிம்பில் உள்ள பல அரிய உயிரினங்களுக்குப் பாதுகாப்பான புகலிடமாகத் திகழ்கின்றன.

தமிழ்நாட்டின் இயற்கை வளம் மற்றும் வன உயிரினப் பாதுகாப்பு மிகவும் தனித்துவம் வாய்ந்தது. காடமைப்பில் சிறந்து விளங்கும் மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையும் கிழக்குத் தொடர்ச்சி மலையும் சங்கமிக்கும் பகுதிகளில் தமிழ்நாட்டின் முக்கிய வனப்பகுதிகள் அமைந்துள்ளன. முதுமலை, ஆனைமலை, களிமண் சார்ந்த முக்கூர்த்தி, கிண்டி மற்றும் மன்னார் வளைகுடா கடல்சார் தேசிய பூங்கா எனத் தமிழ்நாட்டில் 5 முக்கிய தேசிய பூங்காக்கள் இயற்கைச் சமநிலையைப் பேணி வருகின்றன.

இதில் சென்னை நகரத்தின் இதயப் பகுதியில் அமைந்துள்ள ‘கிண்டி தேசிய பூங்கா’, உலகிலேயே ஒரு பெருநகர எல்லைக்குள் அமைந்துள்ள மிகச்சில தேசிய பூங்காக்களில் ஒன்றாகும். அதேபோல், இந்தியாவில் முதன்முதலில் அமைக்கப்பட்ட கடல்சார் தேசிய பூங்காவான ‘மன்னார் வளைகுடா தேசிய பூங்கா’, பவளப்பாறைகள் மற்றும் அரிய வகை கடல் பசுக்களைப் (Dugong) பாதுகாப்பதில் முக்கியப் பங்காற்றி வருகிறது. புலிகள் காப்பகங்களாக விளங்கும் முதுமலை மற்றும் ஆனைமலை தேசிய பூங்காக்கள் பல்லுயிர்ப் பெருக்கத்தின் முக்கிய மையங்களாகும்.

இயற்கை வளங்களையும் காடுகளையும் பாதுகாப்பது என்பது வெறும் அரசாங்கத்தின் கடமை மட்டுமல்ல, அது ஒவ்வொரு குடிமகனின் பொறுப்பாகும். அமெரிக்காவில் கொண்டாடப்படும் தேசிய பூங்கா வாரம் போன்ற நிகழ்வுகள், நமது நாட்டின் காடுகளையும், வன உயிரினங்களையும், இயற்கை சூழலையும் எதிர்காலத் தலைமுறைக்காகப் பாதுகாக்க வேண்டியதன் அவசியத்தை நமக்குத் தெளிவுபடுத்துகின்றன.