உலகின் 20 மிக மாசுபட்ட நகரங்களில் 13 நகரங்கள் இந்தியாவிலேயே உள்ளன என்று சுவிஸ் நிறுவனமான IQAir வெளியிட்ட 2024 உலக காற்றுத் தர அறிக்கையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இதில், அஸ்ஸாம் மாநிலத்தின் பைர்னிஹாட் (Byrnihat) நகரம் உலகின் மிக அதிக மாசுபட்ட நகரமாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது. டெல்லி, தொடர்ந்து உலகின் மிக மோசமான காற்று தரம் கொண்ட தலைநகரமாக உள்ளது. இந்தியா, 2023ல் உலகின் மூன்றாவது மிக மாசுபட்ட நாடாக இருந்த நிலையில், 2024ல் ஐந்தாவது இடத்திற்கு சரிந்துள்ளது. இதேபோல், பாகிஸ்தானில் நான்கு நகரங்கள் மற்றும் சீனாவில் ஒரு நகரம் மிக மாசுபட்ட நகரங்கள் பட்டியலில் இடம்பெற்றுள்ளன.

இந்தியாவின் PM2.5 அளவு 2023ல் 54.4 மைக்ரோகிராம் இருந்த நிலையில், 2024ல் 50.6 மைக்ரோகிராமாக 7% குறைந்துள்ளது. காற்று மாசுபாடு இன்னும் மிகப்பெரிய பிரச்சனையாகவே உள்ளது. குறிப்பாக, டெல்லியில் PM2.5 அளவு 2023ல் 102.4 மைக்ரோகிராமாக இருந்த நிலையில், 2024ல் 108.3 மைக்ரோகிராமாக அதிகரித்துள்ளது. இந்தியாவின் மிக மாசுபட்ட நகரங்களில் பைர்னிஹாட், டெல்லி, முல்லன்பூர் (பஞ்சாப்), ஃபரிதாபாத், லோனி, குருகிராம், கங்காநகர், கிரேட்டர் நொய்டா, பிவாடி, முசாஃபர்நகர், ஹனுமன்கார், நொய்டா ஆகிய நகரங்கள் இடம் பெற்றுள்ளன.

அஸ்ஸாமில் உள்ள பைர்னிஹாட் நகரத்தில் உள்ள தொழிற்சாலைகள், மதுவிலைகள், இரும்பு மற்றும் ஸ்டீல் தொழில்கள் ஆகியவை அதிகளவிலான புகை வாயுக்களை வெளியிடுவதால், அந்த நகரம் மிக அதிக மாசுபட்டதாக மாறியுள்ளது. டெல்லியில் போக்குவரத்து, தொழிற்சாலைகள், வயல் எரிப்பு, தீப்பெட்டிகள் வெடித்தல், குளிர்காலத்தின் இயற்கை விளைவுகள் ஆகியவை காற்று மாசுபாட்டை அதிகரிக்கச் செய்துள்ளன. அறிக்கையின் படி, 35% இந்திய நகரங்கள் WHO பரிந்துரை அளவை விட 10 மடங்கு அதிக PM2.5 அளவை கொண்டுள்ளன. காற்று மாசுபாடு காரணமாக இந்தியர்களின் சராசரி வாழ்நாள் 5.2 ஆண்டுகள் குறையும் என கணிக்கப்பட்டுள்ளது. Lancet Planetary Health ஆய்வின் படி, 2009 முதல் 2019க்குள், இந்தியாவில் 15 லட்சம் உயிரிழப்புகள் காற்று மாசுபாட்டால் ஏற்பட்டுள்ளன.

முன்னாள் WHO தலைமை விஞ்ஞானி சௌமியா ஸ்வாமிநாதன், இந்தியா காற்று தர கண்காணிப்பில் முன்னேற்றம் கண்டிருந்தாலும், மாசுபாட்டை கட்டுப்படுத்த உறுதியாக செயல்பட வேண்டியது அவசியம் எனக் கூறியுள்ளார். குறிப்பாக, மரக்கட்டைகள், எரிவாயு போன்ற பழைய எரிபொருட்களை LPG-க்கு மாற்றுவதற்கான மானியங்களை அரசு அதிகரிக்க வேண்டும் என்றும், தனியார் வாகனங்களை குறைக்க பொதுப் போக்குவரத்து வசதிகளை மேம்படுத்த வேண்டும் என்றும் அவர் வலியுறுத்தினார். மேலும், தொழிற்சாலைகள் மற்றும் கட்டுமான பகுதிகள் சுற்றுச்சூழல் விதிகளை கடைப்பிடிக்க வேண்டும், இல்லையெனில் தண்டனைகள் விதிக்க வேண்டும் என்றும் அவர் கூறினார். “மாசுபாட்டைக் குறைக்க ஊக்கத்தொகைகளும் (incentives) கடுமையான தண்டனைகளும் (penalties) ஒன்றாக இணைந்து செயல்பட வேண்டும்,” என்று அவர் தெரிவித்தார்.